雷电直击地面（物体）和/或空中雷云间放电时产生强烈的冲击电磁场，在设备和传输线上感生雷电过电压，从而损坏设备或传输线路。从所掌握的资料表明，除少数属雷电直击或空间感应外，扁平橡套软电缆绝大部分是因为雷电行波从室外的传输线引人而损坏设备的。这些室外传输线包括传输信息的金属引入（出）线路和用以馈电的交（直）流线路。传输信息线路有架空线路、埋地线路、钢轨或其他类似的传导体。而架空线主要指通信明线、架空电（广）缆或其他性能相近的线路；埋地线路则有埋地（对称、同轴）电缆和光缆等。
　　
　　传输线路上引入的过电压分为纵向（共模）过电压和横向（差模）过电压两类。在平衡（对称）线路上某点出现的线与地之间的过电压成为纵向过电压；平衡（对称）线路间或不平衡线路（如同轴电缆）的线路与地之间出现的过电压成为横向过电压。一般情况下，横向过电压低于纵向过扁平橡套软电缆电压。但在比较的情况下，横向过电压可具有与纵向过电压相同的幅值和特续时间。若某些系统有中继设备和远供回路时（如通信系统的增音机），当前、后段的线路感应有不同的过电压时，还会造成顺线路方向的纵向过电压，同样损坏设备，这一点易为人们所忽视。
　　
　　扁平橡套软电缆传输线路因其自身结构的原因、雷电行波传输过程的差异，以及纵向保护元件动作时间的不同等，令分别出现在量平衡献上的纵向过电压不相等，从而形成横向过电压（不平衡线路上的横向过电压即纵向过电压）。纵向过电压损坏设备线于地（机壳0之间的绝缘，但横向过电压则像信号般在线间传输，尽管其幅值不很高，却足以损坏既敏感，耐压水平又很低的元器件和内部电路。